1931年5月15日生于镇海城关。1955年毕业于上海交通大学。1958年毕业于苏联莫斯科动力学院进修班。现任中原对外工程公司高级工程师。1995年当选为中国工程院院士。

    “我是在中国进入原子能时代前夕踏上工作岗位。我对放射性行当曾执意追索，并非纯粹出于初生牛犊不怕虎，更多的是领悟了这是居里夫人开创的伟大事业；当时也是我国经济与国防建设的重要战线；加上求学时期敬仰的钱三强夫妇、王淦昌、彭桓武等传奇人物都在眼前领导并指点我们的具体业务；再看周围如饥似渴在外文文献堆里勘探宝藏的老同志们，一个个全神贯注，分秒必争地埋头耕耘，确是一种催人奋进的氛围。致使既有惰性又是改行的我也不甘落后，甘愿冒着‘炮火’前进。”

    周永茂长期在反应堆工程和科技第一线从事设计、研究和建设工作，完成了国家交给的许多科研任务：完成了“双流程堆芯”潜艇核动力堆本体的早期设计方案；主持开展了为生产堆、动力堆、游泳池堆的燃料元件与氚靶元件的首次国产工艺定型验证工作；参与了国外尚无先例的高通量堆设计建造的重大决策等工作。

    在封锁、禁运的年代搞尖端的核项目，“自力更生”，“废寝忘食”对周永茂和他的同事们来说，已是家常便饭。而“奋不顾身”也不是一个口号。周永茂曾两次受到放射性超标照射。第一次是在六十年代末，在一次核事件中最严重的“燃料烧毁”事件中，作为研究室主任的周永茂，亲自进入热室，用手清除UO2碎片。这核燃料裂变的碎片不仅有能渗入人体内的放射性裂变气体，还有长衰期不等的强放射性裂变产物，更有达几百万年半衰期的锕系元素。“当时我想我已有一儿一女，自己才30多岁，对电离辐射还能抵挡一阵子。再说平时看了那么多文献、照片，对裂变产物的知识终究要比其他人多一些，决定当仁不让了”。第二次是1984年，在微型中子堆的试验中，在十多个小时中，受到的职业照射达年允量的三分之一。周永茂对这两次事件，一直认为是喜忧参半。喜的是关键时刻的行动都有结论性的收获，丰富了理性知识，忧的是身体已受到了损伤。

    今天，中国的核工业正在进行第二次创业，周永茂领导着民用反应堆的开发，并在国内外各建造了4座民用堆，赢得了很好的国际信誉和经济效益。