1939年8月1日生于镇海庄市。1961年于南京工学院（现东南大学）无线电系毕业后到中国科学院计算所工作。历任联想集团研究员、首任总工程师等职。1994年当选为中国工程院院士。

    中国的计算机业经历了很长的发展过程。几十年来，倪光南一直从事计算机及其应用领域的研究与开发，并取得重大成就。六十年代，他参与了中国第一台自行设计的电子管和晶体管计算机的研制。七十年代起开拓汉字信息处理和模式识别新领域，首创在汉字输入中应用联想功能。作为主要设计者之一，研制了达到国内先进水平的“111”汉字信息处理系统 和手写识别机（OCR），该两项成果均获中科院二等奖。

    1981-83年，倪光南受聘于加拿大国家研究院任VRO（Visiting Research Office），承担图形显示系统开发工作，接触到当时国外的先进技术，而且也对西方的市场经济、企业运作有所了解，这些对他后来的发展很有帮助。回国后，适逢国家鼓励科技人员走向国民经济主战场。1984年底，计算所公司成立，倪光南出任总工程师。他主持开发了联想式汉字系统。于1988年获国家科技进步一等奖。1989年，计算所公司改名为联想集团，倪光南继续担任总工。他主持开发了联想系列微机，于1991年获亿利达科技奖，1992年获国家科技进步一等奖。目前联想系列微机是联想公司的主要产品，产生了重大的经济效益和社会效益。

    倪光南说：“81年我到加拿大工作，我的工资是国内的70多倍，但83年我回国了。”“我一直觉得，是改革开放的好政策给了我们宝贵的机遇，使我们能发挥能量。”1992年，中科院为表彰他对科技成果转化的贡献而予以重奖，他将50万元奖金全部捐献。

    谈起本行，倪光南总是滔滔不绝。倪光南认为：“提高产业素质，也面临着提高信息产业的素质，就是发展核心技术。在世纪之交，我们应努力CPU和OS这两项IT产业中最核心的技术，为下一世纪我国IT产业的健康发展铺平道路。”

    1999年，倪光南离开联想集团回计算所工作。现任中国科学院计算所博士生导师，中国中文信息学会副理事长和中国软件联盟副理事长，兼任北京等地政府顾问。

    倪光南发表论文40多篇，培养博士、硕士研究生10余名。他是八届全国人大代表，全国政协八届、九届委员，1989年被评为北京市劳动模范，1990年获国家人事部授予的“中青年有突出贡献专家”称号，1995年获美洲中国工程师学会“伟大成就奖”。