1932年5月21日生，祖籍镇海骆驼。1949年毕业于上海交通大学造船系。1958-94年，先后获苏联列宁格勒造船学院科学技术副博士，日本横滨国立大学、昭和女子大学、拓植大学和俄罗斯圣彼得堡国家海洋技术大学名誉博士，柏林工业大学学术委员会名誉委员，乌克兰工程控制科学院院士等学位、称号。历任上海交通大学校长，上海市科协主席，国家自然科学基金工程热物理及能源利用学科评审组组长，欧共体能源研讨会、国际动力工程学等国际会议大会主席等职。1995年当选为中国工程院院士。

    八十年代初，翁史烈负责承担的我国最大的航空涡轮风扇发动机的多种用途改型研究工程，在中外科技界引起了广泛关注。用一台航空发动机做试验，改型为船用或其他种类的发动机，按国外传统做法，这类改型须重新设计压气机来代替风扇，投资大、难度高。翁史烈和学科组提出了一种简单、节约的“顶切”方法。这个方法一提出，立即引起轩然大波。因为在当时的技术条件下，做这样的试验如果稍有偏差是有很大风险的。发动机燃油量大，一个小时要好几吨油。如果出问题后果一定是爆炸或火灾。英国着名的机械制造公司甚至评论说：谁提出这个技术应该枪毙。而对压力，翁史烈和课题组的成员们一起克服了风扇“顶切”的关键技术，走出了简单可行的技术创新路子，“顶切”的技术途径以后被推广应用到其他机组的改型。

    翁史烈主持开拓了我国新一代热力发动机，提高了动力机的现代化水平；研制成我国第一台陶瓷绝热涡轮复合柴油机原理样机；完成了我国第一批增压器陶瓷涡轮转子的设计和试验。他认准信息和计算机技术对动力工程的影响，在国内率先建立了热力系统的“数字模拟混合实时仿真工作站”和“并行数字实时仿真工作站”，接着，和科学组一起，又扩建了气动力学实验室和计算机仿真实验室，与冲击、振动、噪声国家重大工程研究项目，培养了数十名博士生和硕士生。翁史烈出专着5部，在国内外刊物上发表论文近百篇。

    半个世纪前，上海交通大学培养了翁史烈；今天，他仍在这所着名学府里忙于他钟爱的事业。