1935年1月1日出生，祖籍镇海柴桥。1958年北京大学物理系毕业，留校任教至今。1982-83年在美国加州伯克莱大学任访问学者。现任北京大学微电子学研究所所长，复旦大学、电子科技大学、上海交通大学和香港科技大学等校兼职教授。

    七十年代初，为研制我国第一台百万次集成电路计算机，从事集成电路研究的王阳元和主持研制操作系统的爱人杨芙清（中国科学院院士，计算机软件及软件工程专家）同赴200号基地。为了工作，把刚出生几个月的女儿送到外地的父母家抚养，让小学三年级的儿子独自守着只有16平方米的家。生了病，床边是一只方凳，凳上放一杯水、一包药、一块小表。儿子寄托在小学教师食堂吃饭，常常等教师食堂开门后抓起一个馒头，边啃边往家里跑。一天早晨，邻居看到他正在啃发霉的馒头，硬是连哄带骗用一碗粥换了下来。每两周的休息日回家看到孩子身上已长了虱子。为了研制出“百万次”，他们把孩子接到200号，上了农村小学，一家三口各自吃食堂，深夜才能见到熟睡的孩子。

    七十年代中期，王阳元主持研究成功了我国第一块三种类型1024位MOS动态随机存储器，被认为是我国MOS硅栅N沟道技术的开拓者之一。八十年代以来，王阳元在大规模集成电路新工艺、新器件和新结构及其应用基础理论领域，不断开展系统的有开创性的研究工作。如作为全国ICCAD专家委员会主任，王阳元组织领导ICCAD科技攻关，研制成功我国第一个集成化ULSIICCAD系统（三级系统），为我国集成电路设计业的发展打下了重要的技术基础。王阳元在他的研究领域，取得了15项重大成果，获14项国家和部委级奖励。

    王阳元是中国电子学会常务理事，半导体与集成技术学会副主任委员，北京市科协副主席，北京市电子学会副理事长，《半导体学报》副主编，美国ISSCC（国际固态电路会议）远东程序委员会委员，国家产业政策专家咨询委员会委员，IEEE和《电子学报》（英文版）高级会员。1995年当选为中国科学院院士。

    作为夫妻院士，王阳元和杨芙清相互支持、鼓励和帮助。他们说：“生活对每一个人都是一个宝贵的源泉。我们搞科学研究就应当取之于朴素的自然，还之于自然，创造一个更高层次的自然化社会。我们全家有一个共同的心愿，那就是要为国家的高科技发展和产业建设贡献力量。”